ЧЕХОНЬ (Pelecus cultratus) или сабля-рыба (второе название дано
за некоторое сходство с короткой саблей), распространена в бассейнах
Балтийского, Черного, Азовского, Каспийского и Аральского морей, как в
пресных, так и в солоноватых водах; особенно многочисленна она в
Азовском и Аральском морях. После зарегулирования стока Волги и Дона
чехонь стала массовым видом в созданных водохранилищах. Тело чехони
сжато с боков, спинка почти прямая, а нижний край тела, вдоль которого
тянется кожистый вырост— киль, имеет вид пологой дуги. Такая форма тела
и верхнее положение рта облегчают ей движение снизу вверх и тем самым
помогают захватывать пищу в верхних слоях воды: зоопланктон, мальков
рыб, воздушных насекомых. Длина чехони бывает до 50 см, вес 500—600 г.
В бассейне Азовского моря у чехони наблюдаются два четко выраженных
хода в реки: весенний, связанный с нерестом, и осенний, когда чехонь
после нагула идет на зимовку. Изменение водного режима р. Дон в
результате гидростроительства оказало сильное влияние на условия жизни
чехони. Чехонь стала нереститься в Таганрогском заливе, близ донских
гирл, на глубине 2—Зм. Струи течения Дона в этих участках имеют большое
значение для нормального развития икры чехони, нуждающейся в поддержке
ее быстрым течением в толще воды. В стоячей воде икринки опускаются на
дно и погибают. В Аральском море чехонь проводит всю жизнь, но в летние
месяцы она отходит от берегов в открытую часть и совершает регулярные
суточные миграции. Днем она держится в придонных слоях воды, а ночью,
следуя за объектами питания, поднимается в поверхностные слои.
Нерестится чехонь на 3— 5-м году жизни. Глубина на морских нерестилищах
3—7 м, соленость воды — 9,7—10,63°/00, на дне развита растительность.
Оболочка икринок неклейкая; попав в воду, они сильно разбухают,
наружная оболочка отстает от желтка, и все пространство под ней
заполняется водой. Полупелагическая икра чехони, выметанная в реке,
поддерживается турбулентными токами и сносится вниз по течению, а в
солоноватой воде, более плотной, она, по-видимому, плавает. В
водохранилищах чехонь мечет икру в толщу воды над участками с плотным
грунтом, там, где имеется какое-либо движение водных масс: перед
устьями рек, в местах выхода грунтовых вод, в районах с ветровыми
течениями. Глубина на нерестилищах 1,5—6 м. При колебании воды икринки
поднимаются со дна, затем опять опускаются, при этом они постоянно
находятся в хороших кислородных условиях. Чехонь длиной 30— 35 см
откладывает 40—45 тыс. икринок. Чехонь — промысловая рыба, ее
заготовляют в соленом, вяленом и копченом виде. В бассейне Амура
встречается несколько родов и видов преимущественно планк-тоноядных карповых рыб с кожистым килем вдоль всего брюха, почти как у чехони. Таковы, например, дальневосточные уклей и востробрюшки.