Эта маленькая рыбка из семейства окуневых получила свое название за
способность так взъерошивать все свои плавники, когда ее вытащишь из
воды, что и на рыбу становится не похожей. Глядя на нее, можно
подумать, что это какое-то чудовище: туловище изогнуто кольцом, на
спине торчат острые колючки, жаберные крышки, также покрытые колючками,
раздвинуты в стороны, рот, усеянный мелкими зубами, широко открыт,
синевой сверкают выпученные глаза. Но такой устрашающий вид - это
единственная защита ерша от врагов. Порой даже голодная щука не
решается напасть на этот клубок колючек. В действительности - ерш
мирная и ленивая рыбка. Извлечённому из воды ершу достаточно пальцами
сжать жабры, он успокаивается, открывает рот и дает свободно вытащить
крючок.
Водится она во всех наших водоемах. По виду ерша не спутаешь ни с кем. Лишь слегка он напоминает окуня.
Тело его короткое, но довольно высокое, сжатое с боков, покрыто мелкой
чешуей и густым слоем слизи. Голова - тупая; слегка обращенный книзу
рот имеет мясистые губы и оснащен множеством зубов. В окрасе
преобладают серые тона: спина - серовато-зеленая: бока - желтоватые;
брюшко - беловатое (а прудах с илистым дном брюшко ерша бывает
желтовато-серым). Спинные и хвостовой плавники - серые: анальный и
парные - светлые со слабо-красноватым оттенком. По всему телу и
непарным плавникам разбросаны маленькие темно-серые и коричневатые
пятнышки и точки.
Обычные размеры ерша - 7-12 см в длину при весе 20-30 г. Лишь редкие экземпляры достигают в длину 15-18 см и веса 150-200 г.
Живут ерши оседло, стаями, миграции совершают редко - только на нерест
и на зимовку. Это - типично донная рыба. Ерш почти никогда не
поднимается за насадкой, которая расположена в 40-60 см от дна (за что
и получил кличку 'лентяй'). Не любит ерш света и теплой воды, поэтому
обитает преимущественно в ямах и ярах с глинистым и песчано-гравийным
дном, в тени обрывистых берегов, под плотами, мостами, под днищами
дебаркадеров, в мельничных омутах и т. п.
Нереститься начинает еще подо льдом и на мелководьях. И порциями откладывает икру до самого июня.
По характеру питания ерш относится к животноядным рыбам. В его рационе
- черви, моллюски, личинки насекомых и... чужая рыбья икра. На
нерестилищах он поедает ее в огромных количествах и тем наносит
значительный ущерб всем рыбьим популяциям. В некоторых водоемах из-за
своего пристрастия к чужой икре, ерш остался практически в одиночества.
Не случайно у рыбаков в ходу прозвище ершу - 'хозяин водоема'.
Неразборчивость в пище, прожорливость, обитание большими стаями, делают
ловлю ерша интересной и довольно спортивной. Ее условно, можно
разделить на три периода: весенне-летний, осенний и зимний.
Весной после вскрытия льда и до июня, когда вода прогреется более 12 С,
ерши выходят на мели и жадно питаются даже во время нереста. В это
время их можно ловить поплавочными и донными удочками целый день.
Основная насадка - черви. После прогрева воды ерш начинает брать только
утром и вечером, а при луне - и ночью на кусочки червя.
Более добычливой бывает осенняя ловля, когда похолодает вода и ерши
начинают собираться в большие стаи. Тогда их ловят, насаживая цельных
червей или пучки мотылей, преимущественно донными удочками.
Особая прелесть - ловля ершей из-подо льда. Отдельные любители этого
способа ужения не признают зимой никакой другой рыбы. Основными
насадками становятся мотыль и мормыш. На глубоких ямах с
песчано-глинистым или иловатым дном можно из одной лунки извлечь не
одну сотню ершей.
Несмотря на то, что ёрш рыбка маленькая, колючая и костлявая, в меню
рыбацкой кухни она занимает неоспоримое место, а именно - 'без ерша -
уха не хороша'.
Используют ерша и в качестве наживки при ловле налима.
